Le phénomène est apparu avec la naissance de MacOS X, et s'est très largement accentué depuis la sortie du Mac mini: une partie conséquente du public de GNU/Linux (et des *BSD) quitte le navire. Les réactions des visiteurs de slashdot lorsque paraît un article indiquant comment installer une Debian sur un Mac mini sont révélatrices : pourquoi faire cela, alors qu'on a déjà MacOS X, qui est un Unix ? Pourquoi s'embêter avec d'éventuels problèmes de compatibilité matérielle, alors que la machine est livrée avec un système convivial et performant ?
Chacun a sa propre réponse, mais l'argument le plus évident est celui de la « liberté » au sens défini par la Free Software Foundation. Bien que MacOS X ait un goût d'Unix, il n'a rien d'un logiciel libre. Vous ne pouvez pas en regarder le code source, vous ne pouvez pas le modifier (ou le faire modifier par quelqu'un d'autre), et vous ne pouvez pas en disposer comme vous le désirez. Ces considérations, qui sembleront peut-être futiles à ceux qui veulent juste que leur ordinateur fonctionne, sont pourtant importantes pour certains, et ont conduit à la création du mouvement des logiciels libres, qui a produit les plus importantes briques d'Internet, et des systèmes d'exploitation entiers. Que vous décidiez que cela ne vous intéresse pas, d'accord, mais que vous vous demandiez pourquoi montre que, décidément, nous n'aurions pas dû utiliser d'arguments techniques pour vous convaincre d'utiliser des logiciels libres.