Le progrès des connaissances et des technologies semble pouvoir nous apporter à moyen terme un certain nombre d'avancées, et la plupart d'entre-elles effrayent au moins une partie de la population. Ce ne sont pas forcément celles que l'on croit. Je ne connais personne qui soit effrayé à l'idée que l'homme marche sur Mars. Il est probable que certaines personnes voient d'un mauvais oeil que l'on colonise Mars. Mais, en tenant compte du légendaire instinct de conservation que l'on retrouve chez la plupart des animaux, qui aurait pensé que l'allongement de la durée de vie soit un sujet de polémique ?
Je ne vais pas discuter ici (pour le moment) les différents arguments pour ou contre fait de rechercher un allongement indéfini de la durée de vie, mais je voudrais discuter d'un vieil argument utilisé par Platon. Dans Phédon, Socrate, condamné à mort, explique à ses amis que tout bon philosophe est heureux de voir la mort arriver car, son âme étant immortelle, elle sera libérée des limitations son corps et lui donnera accès à la réalité.
[...] s'il est impossible de rien connaître purement pendant que nous sommes avec le corps, il faut de deux choses l'une, ou que l'on ne connaisse jamais la vérité, ou qu'on la connaisse après la mort. [...] libres et affranchis de la folie du corps, [...] nous connaîtrons l'essence pure des choses.
[...] les véritables philosophes ne sont-ils pas les seuls qui travaillent véritablement à cette fin ? [...] Ne serait-ce donc pas une chose très ridicule [...] qu'un homme, après s'être appliqué toute sa vie à vivre dans l'attente de la mort, voyant arriver la mort, s'avisât de s'indigner ?
Dans la suite du dialogue, Socrate s'applique à démontrer la perfection et l'immortalité de l'âme, qui sont la base de ce raisonnement. Suivons un raisonnement parallèle bassement pragmatique. Actuellement, j'ai accès à la réalité à travers l'imperfection de mes sens. J'ai donc un accès imparfait et limité à cette réalité, mais un accès quand même. Comme le dit Socrate, après ma mort, soit mon âme est immortelle et me donnera un meilleur accès à la réalité, soit elle va disparaître dans le Néant en émettant un pouf éthéré. Si mon âme est immortelle, j'aurai tout le temps d'en profiter, je ne suis pas à 50 ou 100 ans près. Par contre, si elle est mortelle, ces 50 ou 100 ans prennent beaucoup d'importance...